Ibo es uno de los asentamientos más antiguos de Mozambique y una ventana a cinco siglos de historia, entre África, Arabia, la India y Portugal.
El archipiélago de las Quirimbas
El archipiélago lo forman una treintena de pequeñas islas frente a la costa norte de Mozambique, en la provincia de Cabo Delgado, entre la ciudad de Pemba y el río Rovuma, que marca la frontera con Tanzania. Bañado por el océano Índico, es un santuario natural casi intacto de bosques, ricos arrecifes de coral y aguas donde viven dugongos, delfines, tortugas marinas, ballenas, tiburones y más de 375 especies de peces.
Once islas del sur pertenecen al Parque Nacional de las Quirimbas, una reserva marina de más de 1.500 km². Su creación la decidió en junio de 2002 la población local, que firmó la propuesta de WWF y de una institución local. En las islas viven unas 50.000 personas, la mayoría de la pesca tradicional en dhow.
Breve historia de Ibo
Los mercaderes árabes comerciaban oro, marfil y esclavos con los habitantes de la región mucho antes de la llegada de los portugueses. Vasco da Gama llegó a las Quirimbas en 1498 y en 1522 los portugueses atacaron las islas y destruyeron sus fortificaciones. En 1590 controlaban siete de las nueve islas grandes. Gracias al agua dulce recogida en cada estación de lluvias, Ibo podía criar ganado y cultivar productos que abastecían a la Isla de Mozambique.
En el siglo XVII el archipiélago estaba gobernado por unas pocas familias portuguesas e Ibo se convirtió en el centro comercial de las islas. A finales del siglo XVIII los portugueses construyeron la fortaleza de São João Baptista, terminada en 1791, con su pequeña capilla añadida en 1795. Le siguieron el fuerte de Santo António y el fuerte de São José, en el barrio de Rituto; juntos, estos tres monumentos dibujan el triángulo del casco antiguo. Ibo se convirtió en el segundo puesto de la región después de la Isla de Mozambique, y también en un puerto de la trata de esclavos.
En los siglos XVIII y XIX los habitantes sufrieron repetidos ataques de fuerzas holandesas y malgaches. A partir de 1897 Ibo fue administrada por la Compañía del Niassa y comenzó un período de relativa paz.
El pueblo mwani
Ibo tiene unos 5.000 habitantes, mayoritariamente mwani. En suajili la palabra significa "los que viven a lo largo de la costa, en contacto con el mar", frente a los makonde del interior, "en contacto con el monte". Mayoritariamente musulmanes, los mwani se consideran herederos de la cultura suajili, los "suajilis de Mozambique", y conservan su cultura con gran orgullo. La mayoría son pescadores que aún pescan con métodos tradicionales a bordo de pequeñas canoas, siguiendo el ritmo de las mareas.
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